秤子維的秘密花園

很多病患會問：甚麼是B型肝炎的e抗原？為甚麼在治療的過程中會這麼重視e抗原與e抗體？

e抗原可以說是B型肝炎病毒在複製上很重要的標記，因為除了突變種外，所有複製中的野生種病毒都會分泌這一種抗原。它是病毒在複製過程中所游離出來的一種蛋白質，由病毒分泌後進入血液循環中。在血液循環中被淋巴球所辨識，因此淋巴球會產生一種對應性的抗體，稱為e抗體。

B型肝炎是一種DNA病毒，它的複製方式是利用一種稱為反轉錄的方式，轉錄成mRNA再製成病毒的組成。在複製的過程中，利用肝細胞內的組成來幫助它完成病毒體。所以說，肝炎病毒與肝細胞是處於一種共生狀態。

就病毒的結構來說，組成病毒表面的部分以及組成核心的部分都各有不同的DNA部分來負責。我們稱組成病毒的表面部分是表面抗原，組成核心部分為核心抗原。一般B型肝炎帶原者在血液檢查中，表面抗原會呈現陽性，代表血液中可以測到病毒體，表示這一個人體內有病毒，因此稱為帶原者(帶有抗原的意思)。當病毒進入肝細胞後，它會進入肝細胞的細胞核，利用肝細胞的核心幫它完成複製，以製造更多的病毒。肝炎病毒並不傷害肝細胞，因為它需要肝細胞幫它複製更多病毒。肝臟之所以會發炎，是因為人體的免疫系統發現肝細胞中有外來生物，因此攻擊被感染的肝細胞，試圖攻擊細胞內的病毒，才產生肝炎。

B型肝炎在合成病毒核心部分的時候，會產生一種醣蛋白，稱為核心抗原。核心抗原形成前，會先去除一段不要的部分，釋放出去，這一段就是e抗原。所以血液中e抗原的出現，是在病毒複製之後，所以我們把e抗原視為病毒複製的標誌。就帶原者的最終目的，是希望病毒消失（表面抗原消失），但是，在自然狀況下，病毒消失率只有每年0.5到2%。所以，退而求其次，我們希望病毒中止複製，病毒數量不要再增加，以減少肝炎的發生，帶原者就不會形成肝硬化。病毒中止複製，就是要血液檢查的結果上，e抗原由原本的陽性反應轉為陰性。

突變種病毒會在複製中讓e抗原呈現陰性

e抗原的出現，會使得免疫系統可以辨識到病毒的存在。有些病毒因此產生突變，以躲避免疫系統。因此在複製核心抗原時e抗原的那一段並不斷裂去除，但仍然完成複製，使得血液中測不到e抗原。這一種突變性病毒稱為核前突變(pre-core mutation)。這一部分的病患，血液中e抗原是陰性，但是DNA值還是相當高，甚至GPT也會上升。所以，我們在探討治療B型肝炎的藥物時，常常會強調e抗原陽性病患與e抗原陰性病患，就是代表前者是一般的野生種病毒，後者是突變種病毒。兩者一樣都會有病毒複製，一樣會引起肝臟發炎。

在病患例行性追蹤的時候，我們會相當注意病患有沒有檢測e抗原與e抗體。因為在健保的試辦計畫給付項目中，有一項是要有病患至少三個月前的e抗原資料。這一點，請帶原者為了自身權益，在追蹤肝功能時一定要提醒醫師，如果沒有做過，至少要檢驗一次。