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大腸桿菌是敵，是友？
諮詢／王錦堂（臺大醫院內科部主治醫師、臺大醫學院微生物學科教授）
撰稿／林如平
數月前歐洲爆發大腸桿菌疫情，至少造成30多人死亡，數千人感染，疫情造成全球恐慌。大腸桿菌是什麼？
數月前歐洲爆發大腸桿菌疫情，至少造成30多人死亡，數千人感染，疫情更波及數十個國家，各國紛紛陷入恐慌，一時之間人人自危。不少民眾喜愛的黃瓜、萵苣、番茄、豆芽等新鮮食材，反而成了眾矢之的，許多人不敢再吃生菜沙拉。
為追查大腸桿菌汙染來源，德國一開始直指西班牙的黃瓜是元兇，後來又改口禍首是本國生產的豆芽，食品汙染事件造成農民損失慘重，歐盟痛批德國沒有證據就亂放消息，要求農損賠償。
到底大腸桿菌是什麼？為何會在短時間內狂掃數國，引起大規模感染？它對人體健康是敵或友？讓我們一起揭開老細菌的神秘面紗。
大腸桿菌是腸道最主要的細菌
大腸桿菌的學名Escherichia coli，簡稱E. coli，它是人類與動物腸道中最常見、也是最主要的細菌之一，幾乎每個人體內都有大腸桿菌。大腸桿菌發現的時間相當早，距今至少有一百多年。基本上，大腸桿菌如同它的名字一樣，外觀像一根短桿子，兩端鈍圓，繁殖速度非常快，體外培養約20至40分鐘就能分裂一次。
其實，人體中存在各種細菌，科學界發現，人體正常菌落大約有1000種，除了大腸之外，包括口腔、咽喉、鼻黏膜、皮膚等處皆有細菌，其中又以大腸的數量最多。目前已知大腸內約有400種左右的細菌，除了大腸桿菌及相近的腸內桿菌科外，還有厭氧菌及少量乳酸菌等其他細菌；至於小腸、胃等部位，除了部分的人的胃會有幽門桿菌感染，僅少數細菌是因為通過而存在，否則一般多是無菌狀態。
大腸桿菌對健康的益處
大腸桿菌是人體的一種正常菌落，正常情況下，對人體並無害處，體內還會達成一種平衡狀態，不僅不會致病，甚至對人類還有正面助益，除了能幫助體內維他命的合成以及免疫系統發育外，還可阻擋病菌的侵襲。
一般而言，腸壁其實黏附許多細菌，大腸桿菌佔據腸壁位置後，一旦外來有害細菌進入體內，就必須與原來的「住戶」——大腸桿菌——競爭養分與地盤，經過一番激烈廝殺才有機會佔據腸壁。因此，大腸桿菌能夠保護腸壁，避免有害細菌侵襲。
此外，大腸桿菌還能運用在生物科技等基因工程上，讓它表現科學家想要的蛋白質，並幫助蛋白質的製造。例如，有一種蛋白質可作為食品或醫療用途，如果利用天然純化，成本較高，現在透過大腸桿菌，把製造此種蛋白質的基因送到大腸桿菌，就可得到非常大量的蛋白質，大幅降低時間及成本耗費，因此大腸桿菌對人類而言，並非百害而無一利。
使用特定抗生素、免疫缺乏或特殊族群 大腸桿菌會作亂
不過，不少民眾習慣服用抗生素，卻可能破壞體內菌落的平衡狀態，造成大腸發炎。舉例來說，梭狀桿菌是一種厭氧菌，雖然在腸道中的數量不多，可是若使用抗生素，無辜的大腸桿菌及其他腸內細菌被殺死後，梭狀桿菌因有抗藥性，並在腸道中大量繁殖，就會引發大腸發炎。
此外，免疫功能缺乏，或是新生兒、癌症病患及特定年齡的女性，大腸桿菌則可能危害健康。基本上，腸壁黏膜平時就黏附許多大腸桿菌，大腸長度超過1公尺，但是當人體免疫力下降，或癌症病患接受化學治療，白血球急遽下降，此時，黏附在腸壁上的大腸桿菌就可能出現發炎反應，或是鑽入腸壁縫隙，在血液中繁殖、引發敗血症。此外，新生兒或幼童也因免疫發育未完全，大腸桿菌容易跑到血液，造成敗血症與腦膜炎。
不只如此，女性的泌尿道開口與大腸、肛門出口的距離接近，部份女性先天的泌尿道及膀胱表面的受體表現特別高，容易造成大腸桿菌沾黏與快速繁殖，引發泌尿道感染。
通常大腸桿菌所引起的泌尿道感染，是一種自己體內細菌造成自我感染的「內源性」感染，易好發在10歲左右女童與20至40歲女性身上，由於她們的泌尿道表面的受體表現量高，稍微喝水不足便無法藉由排尿方式，順利沖刷沾黏在膀胱上的大腸桿菌，因而感染發炎。
恐怖的致病性大腸桿菌
基本上，免疫力下降、新生兒與特定年齡女性引起的大腸桿菌感染，都是屬於「內源性感染」，而此次在歐洲爆發的大腸桿菌疫情，卻是外在細菌感染人體的「外源性汙染」，也就是俗稱的致病性大腸桿菌，它與體內普遍存在的腸內菌大腸桿菌並不相同。
近年來美國、歐洲與日本均傳出腸道出血性大腸桿菌病例，美國每年都有數百例個案，這種致病性的大腸桿菌與無害的腸內菌不同，一旦民眾吃到遭病菌汙染的食物，症狀輕者可能引起腸胃炎，出現腹瀉等症狀；嚴重者恐怕會造成腸道出血、血便、急性腎衰竭、甚至死亡。
一般而言，致病性大腸桿菌主要症狀可分為水瀉及血便兩類，通常水瀉是因致病性大腸桿菌釋放毒素，導致腸道黏膜細胞排出水分，造成腹瀉症狀，但細菌並未破壞腸道黏膜細胞。另一型則會破壞腸道黏膜，民眾將出現肚子痛、血便；若大腸桿菌分泌的志賀氏毒素（Shiga toxin，最早由日本微生物學者志賀所發現，因此命名）跑到血液，毒素干擾蛋白質合成，會造成溶血性貧血、急性腎衰竭甚至死亡。
以往出血性大腸桿菌汙染均為O157H7型，亦即O抗原157型，H抗原第7種(大腸桿菌血清分型主要依據二種抗原：O抗原，又稱表面抗原；H抗原，又稱鞭毛抗原)。這種細菌可以感染大部分人，但只有10歲以下幼童或老年人，容易併發出血性腎衰竭症候群；至於成人以血便症狀為主，極少出現腎衰竭個案。不過，今年5月歐洲爆發的大腸桿菌疫情，主角卻是O104H4型大腸桿菌，它屬於O抗原104型，H抗原第4種，雖然發現時間較O157早，過去卻極少傳出相關汙染事件，這也是德國第一次出現如此嚴重且感染人數眾多的腸道出血病例。
相較於傳統的O157大腸桿菌，O104是否較容易引發一般成人急性腎衰竭或溶血性症候群，有可能出現嚴重併發症？目前並無相關研究或論文提出，必須等德國政府公布相關研究調查，才能獲得進一步資訊。
致病性大腸桿菌與衛生、飲食有關
台灣至今仍未傳出相關致病性大腸桿菌病例，大多數腸道出血性個案都來自西方國家及日本。這些國家為什麼出現致病性大腸桿菌？其實與衛生環境與飲食習慣有關。
歐美各國的衛生環境佳，食物崇尚天然有機，農民在採收農作物前，嚴格遵守禁止使用農藥的規定，較無農藥殘留的問題，加上民眾平時喜歡吃生菜沙拉，一旦食物已遭細菌感染，但未經高溫烹調，就容易因致病性大腸桿菌而出問題。反觀國內，多數民眾習慣熟食，蔬菜常以70、80度C高溫拌炒或煮熟，加上部份食物採收前仍會噴農藥（對人體有害，也可能殺死細菌），自來水多半煮沸後才飲用，因此大幅降低感染致病性大腸桿菌的機會。
有別以往，為何這次O104型大腸桿菌會在歐洲短時間內就掀起如此嚴峻的大腸桿菌疫情？研判應該與動物成為細菌帶原者有關。這類致病性大腸桿菌對某些動物來說，屬於腸道內的正常菌落，平時維持在一種平衡狀態，對動物健康無害。不過它對人類而言，卻可能產生致病性，透過動物的排洩物汙染土壤、食物或飲水，進而引發大規模感染。
但基本上，致病性大腸桿菌不至於出現人傳人，患者主要都是透過「糞口傳染」。簡單來說，動物排洩物被當作肥料、汙染食物所致，民眾染病的主要原因都與不噴農藥、食物未清洗、沒煮熟有關，並非人與人之間打噴嚏等飛沫傳染所致。
對付腸道出血性大腸桿菌 抗生素治療有爭議
其實，如果吃下肚的致病性大腸桿菌數量不多，通常胃酸就能殺死細菌。致病性大腸桿菌之所以出現症狀，與其食用較高的量有關。大體上，血便患者中有5％至10％的幼童會出現溶血及急性腎衰竭症狀，10歲以下幼童的死亡率約1％。一旦患者的腸壁黏膜細胞遭到毒素破壞，除了必須立即輸血或血小板外，有時還得洗腎，以免腎臟功能受損。
不少人會使用抗生素對抗大腸桿菌，而抗生素的治療仍有爭議。一般而言，每隻細菌具有一定量的毒素分子，通常未使用抗生素的情況下，白血球會包覆吞噬細菌，慢慢釋出毒素；一旦使用抗生素治療，許多大腸桿菌的毒素就會一下子全部跑到血液中，甚至部份未死的細菌遭到抗生素攻擊後，可能崩裂溶開，造成血液中的細菌毒素在短時間內大量釋放，加重腎臟衰竭惡化速度，引發急性腎衰竭。基於此，腎衰竭病患不建議使用抗生素治療，寧願透過白血球慢慢清除細菌，避免毒素分子大量釋出，跑到血液中危害健康。
致病性大腸桿菌最有效的治療方式，其實是找出志賀氏毒素的受體，透過人工合成方式，將受體注射至體內、中和毒素。但因腸道出血性大腸桿菌病例的並不常見，在經濟效益與成本考量的前提下，目前投入相關研究者其實不多。
清洗、熟食 預防毒菌感染
如何預防致病性大腸桿菌感染？「清洗、熟食」仍是保身最佳防禦工具，徹底清洗蔬菜水果，食物經煮熟後再吃，避免生食，通常70、80度C就可以殺死無孢子的大腸桿菌，大幅降低感染的機會。
飲水機為何要驗大腸桿菌？
水淨化及汙水處理過程中，自來水會經過沈澱、殺菌、過濾等過程，最後變成符合生飲標準的水質。由於大腸桿菌是人與動物體內最常見的細菌，它在糞便中的數量極多，所以常被用來當作水源是否遭糞便汙染的標的。
國內的自來水都會加氯處理，避免大腸桿菌等細菌大量繁殖；此外，高溫環境也會增加大腸桿菌繁殖的機會。一般而言，水中的大腸桿菌數超過標準值愈多，代表水源遭到汙染的情況愈嚴重，不過，這不是指喝了遭大腸桿菌汙染的水就一定會致病，會生病「不是大腸桿菌會咬人」，而是動物體內可能還有其他傳染病菌，經由排洩物汙染水源而致病。基本上，100 C.C.飲用水的大腸桿菌數不能超過6個菌落，才符合檢驗標準。
市面上十分暢銷的益生菌商品，是否真的有益？
益生菌是一個總稱，它的種類很多，對人體有益，卻非人體自身所擁有的，都能稱為益生菌。最早被發現的益生菌其實是乳酸菌，它一開始被當作汙染物，藥廠不知道如何處理牛的乳酸菌，若任意丟棄到英國泰吾士河，又可能遭到處罰，直到某日有個人突發奇想，以高明的行銷方式把乳酸菌改稱為「益生菌」，從此之後，益生菌在保健市場中大發利市、不斷發展，部份業者還訴求可預防孩童過敏，吸引不少家長掏腰包購買，成效如何仍有待實證醫學進一步證實。
市面上販售的益生菌產品不見得都來自人的菌落，有可能是動物的乳酸菌或化學藥品所製造。科學實驗發現，吃了乳酸菌後，成人的腸道通常培養不出乳酸菌；不過，小嬰兒因為胃酸的分泌較少，食用乳酸菌後，當天確實可培養出乳酸菌，但時間相當短暫，停止食用就無法培養出來。
此外，婦女的陰道其實也有乳酸菌，它能讓陰道保持一個酸性環境，可減少黴菌感染。不過，懷孕期間因荷爾蒙變化、乳酸菌變少，則恐易增加黴菌感染機會。
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〔Q&A〕
Q：生機飲食是不是比較容易感染大腸桿菌？熟食就完全沒問題？
A：生機飲食講究天然，除了不使用農藥，烹調方面多半以生食為主，或連皮一起食用。生機飲食確實較容易感染大腸桿菌，因為動物排洩物中會排出大腸桿菌，一旦被當作肥料，不小心汙染土壤、食物或水源，加上，如此一來，若無清洗乾淨恐怕會將汙染大腸桿菌的食物吃下肚。如果食物能先徹底清洗乾淨，高溫煮熟後再食用，就能殺死大腸桿菌，避免吃下汙染病菌。
Q：多吃優格可抑制體內滋生大腸桿菌？
A：這是一種沒有根據的傳說。優格雖含益生菌，不過，胃酸卻會殺光大部份細菌，即使少數益生菌能通過胃酸攻擊，順利進入腸道，但腸道內還有400種大腸桿菌，就像地頭蛇一樣，緊緊黏附在腸壁上，益生菌若想在腸道裡面存活，必須與大腸桿菌搶奪地盤與養份，一般情況下幾乎沒有勝算，大部份都是由地頭蛇的大腸桿菌勝出。
Q：有機蔬菜是不是就沒有大腸桿菌感染的問題?
A：這種說法可能相反。有機蔬菜強調不噴農藥，以天然方式、傳統施肥等方法自然生長，一旦不慎被動物排洩物汙染，有機蔬菜就可能出現大腸桿菌問題。因此，洗乾淨、必煮熟、勿生食，透過這些方式即可降低發生大腸桿菌汙染事件。
大腸桿菌是敵，是友？
諮詢／王錦堂（臺大醫院內科部主治醫師、臺大醫學院微生物學科教授）
撰稿／林如平
數月前歐洲爆發大腸桿菌疫情，至少造成30多人死亡，數千人感染，疫情造成全球恐慌。大腸桿菌是什麼？
數月前歐洲爆發大腸桿菌疫情，至少造成30多人死亡，數千人感染，疫情更波及數十個國家，各國紛紛陷入恐慌，一時之間人人自危。不少民眾喜愛的黃瓜、萵苣、番茄、豆芽等新鮮食材，反而成了眾矢之的，許多人不敢再吃生菜沙拉。
為追查大腸桿菌汙染來源，德國一開始直指西班牙的黃瓜是元兇，後來又改口禍首是本國生產的豆芽，食品汙染事件造成農民損失慘重，歐盟痛批德國沒有證據就亂放消息，要求農損賠償。
到底大腸桿菌是什麼？為何會在短時間內狂掃數國，引起大規模感染？它對人體健康是敵或友？讓我們一起揭開老細菌的神秘面紗。
大腸桿菌是腸道最主要的細菌
大腸桿菌的學名Escherichia coli，簡稱E. coli，它是人類與動物腸道中最常見、也是最主要的細菌之一，幾乎每個人體內都有大腸桿菌。大腸桿菌發現的時間相當早，距今至少有一百多年。基本上，大腸桿菌如同它的名字一樣，外觀像一根短桿子，兩端鈍圓，繁殖速度非常快，體外培養約20至40分鐘就能分裂一次。
其實，人體中存在各種細菌，科學界發現，人體正常菌落大約有1000種，除了大腸之外，包括口腔、咽喉、鼻黏膜、皮膚等處皆有細菌，其中又以大腸的數量最多。目前已知大腸內約有400種左右的細菌，除了大腸桿菌及相近的腸內桿菌科外，還有厭氧菌及少量乳酸菌等其他細菌；至於小腸、胃等部位，除了部分的人的胃會有幽門桿菌感染，僅少數細菌是因為通過而存在，否則一般多是無菌狀態。
大腸桿菌對健康的益處
大腸桿菌是人體的一種正常菌落，正常情況下，對人體並無害處，體內還會達成一種平衡狀態，不僅不會致病，甚至對人類還有正面助益，除了能幫助體內維他命的合成以及免疫系統發育外，還可阻擋病菌的侵襲。
一般而言，腸壁其實黏附許多細菌，大腸桿菌佔據腸壁位置後，一旦外來有害細菌進入體內，就必須與原來的「住戶」——大腸桿菌——競爭養分與地盤，經過一番激烈廝殺才有機會佔據腸壁。因此，大腸桿菌能夠保護腸壁，避免有害細菌侵襲。
此外，大腸桿菌還能運用在生物科技等基因工程上，讓它表現科學家想要的蛋白質，並幫助蛋白質的製造。例如，有一種蛋白質可作為食品或醫療用途，如果利用天然純化，成本較高，現在透過大腸桿菌，把製造此種蛋白質的基因送到大腸桿菌，就可得到非常大量的蛋白質，大幅降低時間及成本耗費，因此大腸桿菌對人類而言，並非百害而無一利。
使用特定抗生素、免疫缺乏或特殊族群 大腸桿菌會作亂
不過，不少民眾習慣服用抗生素，卻可能破壞體內菌落的平衡狀態，造成大腸發炎。舉例來說，梭狀桿菌是一種厭氧菌，雖然在腸道中的數量不多，可是若使用抗生素，無辜的大腸桿菌及其他腸內細菌被殺死後，梭狀桿菌因有抗藥性，並在腸道中大量繁殖，就會引發大腸發炎。
此外，免疫功能缺乏，或是新生兒、癌症病患及特定年齡的女性，大腸桿菌則可能危害健康。基本上，腸壁黏膜平時就黏附許多大腸桿菌，大腸長度超過1公尺，但是當人體免疫力下降，或癌症病患接受化學治療，白血球急遽下降，此時，黏附在腸壁上的大腸桿菌就可能出現發炎反應，或是鑽入腸壁縫隙，在血液中繁殖、引發敗血症。此外，新生兒或幼童也因免疫發育未完全，大腸桿菌容易跑到血液，造成敗血症與腦膜炎。
不只如此，女性的泌尿道開口與大腸、肛門出口的距離接近，部份女性先天的泌尿道及膀胱表面的受體表現特別高，容易造成大腸桿菌沾黏與快速繁殖，引發泌尿道感染。
通常大腸桿菌所引起的泌尿道感染，是一種自己體內細菌造成自我感染的「內源性」感染，易好發在10歲左右女童與20至40歲女性身上，由於她們的泌尿道表面的受體表現量高，稍微喝水不足便無法藉由排尿方式，順利沖刷沾黏在膀胱上的大腸桿菌，因而感染發炎。
恐怖的致病性大腸桿菌
基本上，免疫力下降、新生兒與特定年齡女性引起的大腸桿菌感染，都是屬於「內源性感染」，而此次在歐洲爆發的大腸桿菌疫情，卻是外在細菌感染人體的「外源性汙染」，也就是俗稱的致病性大腸桿菌，它與體內普遍存在的腸內菌大腸桿菌並不相同。
近年來美國、歐洲與日本均傳出腸道出血性大腸桿菌病例，美國每年都有數百例個案，這種致病性的大腸桿菌與無害的腸內菌不同，一旦民眾吃到遭病菌汙染的食物，症狀輕者可能引起腸胃炎，出現腹瀉等症狀；嚴重者恐怕會造成腸道出血、血便、急性腎衰竭、甚至死亡。
一般而言，致病性大腸桿菌主要症狀可分為水瀉及血便兩類，通常水瀉是因致病性大腸桿菌釋放毒素，導致腸道黏膜細胞排出水分，造成腹瀉症狀，但細菌並未破壞腸道黏膜細胞。另一型則會破壞腸道黏膜，民眾將出現肚子痛、血便；若大腸桿菌分泌的志賀氏毒素（Shiga toxin，最早由日本微生物學者志賀所發現，因此命名）跑到血液，毒素干擾蛋白質合成，會造成溶血性貧血、急性腎衰竭甚至死亡。
以往出血性大腸桿菌汙染均為O157H7型，亦即O抗原157型，H抗原第7種(大腸桿菌血清分型主要依據二種抗原：O抗原，又稱表面抗原；H抗原，又稱鞭毛抗原)。這種細菌可以感染大部分人，但只有10歲以下幼童或老年人，容易併發出血性腎衰竭症候群；至於成人以血便症狀為主，極少出現腎衰竭個案。不過，今年5月歐洲爆發的大腸桿菌疫情，主角卻是O104H4型大腸桿菌，它屬於O抗原104型，H抗原第4種，雖然發現時間較O157早，過去卻極少傳出相關汙染事件，這也是德國第一次出現如此嚴重且感染人數眾多的腸道出血病例。
相較於傳統的O157大腸桿菌，O104是否較容易引發一般成人急性腎衰竭或溶血性症候群，有可能出現嚴重併發症？目前並無相關研究或論文提出，必須等德國政府公布相關研究調查，才能獲得進一步資訊。
致病性大腸桿菌與衛生、飲食有關
台灣至今仍未傳出相關致病性大腸桿菌病例，大多數腸道出血性個案都來自西方國家及日本。這些國家為什麼出現致病性大腸桿菌？其實與衛生環境與飲食習慣有關。
歐美各國的衛生環境佳，食物崇尚天然有機，農民在採收農作物前，嚴格遵守禁止使用農藥的規定，較無農藥殘留的問題，加上民眾平時喜歡吃生菜沙拉，一旦食物已遭細菌感染，但未經高溫烹調，就容易因致病性大腸桿菌而出問題。反觀國內，多數民眾習慣熟食，蔬菜常以70、80度C高溫拌炒或煮熟，加上部份食物採收前仍會噴農藥（對人體有害，也可能殺死細菌），自來水多半煮沸後才飲用，因此大幅降低感染致病性大腸桿菌的機會。
有別以往，為何這次O104型大腸桿菌會在歐洲短時間內就掀起如此嚴峻的大腸桿菌疫情？研判應該與動物成為細菌帶原者有關。這類致病性大腸桿菌對某些動物來說，屬於腸道內的正常菌落，平時維持在一種平衡狀態，對動物健康無害。不過它對人類而言，卻可能產生致病性，透過動物的排洩物汙染土壤、食物或飲水，進而引發大規模感染。
但基本上，致病性大腸桿菌不至於出現人傳人，患者主要都是透過「糞口傳染」。簡單來說，動物排洩物被當作肥料、汙染食物所致，民眾染病的主要原因都與不噴農藥、食物未清洗、沒煮熟有關，並非人與人之間打噴嚏等飛沫傳染所致。
對付腸道出血性大腸桿菌 抗生素治療有爭議
其實，如果吃下肚的致病性大腸桿菌數量不多，通常胃酸就能殺死細菌。致病性大腸桿菌之所以出現症狀，與其食用較高的量有關。大體上，血便患者中有5％至10％的幼童會出現溶血及急性腎衰竭症狀，10歲以下幼童的死亡率約1％。一旦患者的腸壁黏膜細胞遭到毒素破壞，除了必須立即輸血或血小板外，有時還得洗腎，以免腎臟功能受損。
不少人會使用抗生素對抗大腸桿菌，而抗生素的治療仍有爭議。一般而言，每隻細菌具有一定量的毒素分子，通常未使用抗生素的情況下，白血球會包覆吞噬細菌，慢慢釋出毒素；一旦使用抗生素治療，許多大腸桿菌的毒素就會一下子全部跑到血液中，甚至部份未死的細菌遭到抗生素攻擊後，可能崩裂溶開，造成血液中的細菌毒素在短時間內大量釋放，加重腎臟衰竭惡化速度，引發急性腎衰竭。基於此，腎衰竭病患不建議使用抗生素治療，寧願透過白血球慢慢清除細菌，避免毒素分子大量釋出，跑到血液中危害健康。
致病性大腸桿菌最有效的治療方式，其實是找出志賀氏毒素的受體，透過人工合成方式，將受體注射至體內、中和毒素。但因腸道出血性大腸桿菌病例的並不常見，在經濟效益與成本考量的前提下，目前投入相關研究者其實不多。
清洗、熟食 預防毒菌感染
如何預防致病性大腸桿菌感染？「清洗、熟食」仍是保身最佳防禦工具，徹底清洗蔬菜水果，食物經煮熟後再吃，避免生食，通常70、80度C就可以殺死無孢子的大腸桿菌，大幅降低感染的機會。
飲水機為何要驗大腸桿菌？
水淨化及汙水處理過程中，自來水會經過沈澱、殺菌、過濾等過程，最後變成符合生飲標準的水質。由於大腸桿菌是人與動物體內最常見的細菌，它在糞便中的數量極多，所以常被用來當作水源是否遭糞便汙染的標的。
國內的自來水都會加氯處理，避免大腸桿菌等細菌大量繁殖；此外，高溫環境也會增加大腸桿菌繁殖的機會。一般而言，水中的大腸桿菌數超過標準值愈多，代表水源遭到汙染的情況愈嚴重，不過，這不是指喝了遭大腸桿菌汙染的水就一定會致病，會生病「不是大腸桿菌會咬人」，而是動物體內可能還有其他傳染病菌，經由排洩物汙染水源而致病。基本上，100 C.C.飲用水的大腸桿菌數不能超過6個菌落，才符合檢驗標準。
市面上十分暢銷的益生菌商品，是否真的有益？
益生菌是一個總稱，它的種類很多，對人體有益，卻非人體自身所擁有的，都能稱為益生菌。最早被發現的益生菌其實是乳酸菌，它一開始被當作汙染物，藥廠不知道如何處理牛的乳酸菌，若任意丟棄到英國泰吾士河，又可能遭到處罰，直到某日有個人突發奇想，以高明的行銷方式把乳酸菌改稱為「益生菌」，從此之後，益生菌在保健市場中大發利市、不斷發展，部份業者還訴求可預防孩童過敏，吸引不少家長掏腰包購買，成效如何仍有待實證醫學進一步證實。
市面上販售的益生菌產品不見得都來自人的菌落，有可能是動物的乳酸菌或化學藥品所製造。科學實驗發現，吃了乳酸菌後，成人的腸道通常培養不出乳酸菌；不過，小嬰兒因為胃酸的分泌較少，食用乳酸菌後，當天確實可培養出乳酸菌，但時間相當短暫，停止食用就無法培養出來。
此外，婦女的陰道其實也有乳酸菌，它能讓陰道保持一個酸性環境，可減少黴菌感染。不過，懷孕期間因荷爾蒙變化、乳酸菌變少，則恐易增加黴菌感染機會。
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〔Q&A〕
Q：生機飲食是不是比較容易感染大腸桿菌？熟食就完全沒問題？
A：生機飲食講究天然，除了不使用農藥，烹調方面多半以生食為主，或連皮一起食用。生機飲食確實較容易感染大腸桿菌，因為動物排洩物中會排出大腸桿菌，一旦被當作肥料，不小心汙染土壤、食物或水源，加上，如此一來，若無清洗乾淨恐怕會將汙染大腸桿菌的食物吃下肚。如果食物能先徹底清洗乾淨，高溫煮熟後再食用，就能殺死大腸桿菌，避免吃下汙染病菌。
Q：多吃優格可抑制體內滋生大腸桿菌？
A：這是一種沒有根據的傳說。優格雖含益生菌，不過，胃酸卻會殺光大部份細菌，即使少數益生菌能通過胃酸攻擊，順利進入腸道，但腸道內還有400種大腸桿菌，就像地頭蛇一樣，緊緊黏附在腸壁上，益生菌若想在腸道裡面存活，必須與大腸桿菌搶奪地盤與養份，一般情況下幾乎沒有勝算，大部份都是由地頭蛇的大腸桿菌勝出。
Q：有機蔬菜是不是就沒有大腸桿菌感染的問題?
A：這種說法可能相反。有機蔬菜強調不噴農藥，以天然方式、傳統施肥等方法自然生長，一旦不慎被動物排洩物汙染，有機蔬菜就可能出現大腸桿菌問題。因此，洗乾淨、必煮熟、勿生食，透過這些方式即可降低發生大腸桿菌汙染事件。
